AUCKLAND – For sure, buong puwersa ang “12th woman” ng New Zealand at palalakasin ang home-field advantage ng Football Ferns laban sa Pilipinas sa kanilang nalalapit na FIFA Women’s World Cup duel.
Ngunit hindi lumiit ang mga Pinay sa pag-iisip ng malaking bahagi ng 47,260-seater na Wellington Regional Stadium sa Wellington na nagyaya laban sa kanila.
Hayaan mo silang dumating.
“Marahil ay marami rin ang mga Pilipino,” sabi ni Philippine coach Alen Stajcic pagkatapos ng pagsasanay sa Olympic Park ng Auckland kahapon, na kumpiyansa na ang napakarami ngunit maingay na mga tagasuportang Pinoy ay makakamit pa rin ang trabaho sa pagtulong sa koponan na harapin ang partisan na kapaligiran.
Ayon kay Stajcic, talagang tinatanggap ng mga Pinay ang posibilidad na maglaro sa harap ng malaking audience.
“Sa huli, ito ay isang kahanga-hangang okasyon upang makita ang ating bansa na naglalaro sa isang malaking okasyon sa harap ng isang mabentang pulutong at sa football ng mga kababaihan na nai-broadcast sa milyun-milyon sa buong mundo,” sabi niya.
Natikman ng Pinay booters ang sitwasyong “visitor-in-hostile-territory” noong Southeast Asian Games noong nakaraang taon sa Vietnam, kung saan halos 16,000 ang lumabas para rally ang home side. Gayunpaman, bumalik ang Vietnam mula sa isang depisit sa isang layunin upang nakawin ang laro sa yugto ng grupo, 2-1.
“Maganda na ang karanasan ng napakaraming tagahanga na lumalaban sa iyo dahil makakalaban namin ang host nation at magiging 10 beses na mas malakas at napakaraming lakas na lalaban sa amin,” sabi ng striker na si Sarina Bolden bago ang laban bukas sa Kiwis.
“Pero I think we’re going to be fueled by that and we’re going to have our Filipinos, our supporters out there, too, and they’ll be just loud. Kaya lahat ng uri na inihanda namin ay nagdala sa amin sa sandaling ito at wala akong pag-aalinlangan na gagawin namin nang maayos.
Ganito rin ang nararamdaman ng tagabantay na si Olivia McDaniel.
“Talagang makikinabang sa amin ang pag-alam sa ingay sa stadium. We’ve been in that environment before so we’ll be able to handle it and go forward and make sure na makikinig lang kami sa isa’t isa, magkatabi, magtulak sa isa’t isa,” she said.
“Kailangan lang naming i-enjoy ang sandali na naglalaro kami sa harap ng napakaraming tao at sa harap ng isang home crowd ng isang kalabang koponan, na kamangha-mangha. Ngunit kailangan nating tiyakin na lampasan natin iyon at alam natin kung para saan ang ating ginagawa.”
Inaasahan ng mga Pinay na makuha ang resulta laban sa New Zealand matapos tanggapin ang 0-2 pagkatalo sa Switzerland sa kanilang WC debut noong Biyernes sa Dunedin. Lumipad sila sa Wellington ngayon para ipagpatuloy ang huling paghahanda laban sa Kiwis.
