MANILA, Philippines — Natigilan si Rianne Malixi sa pagpapatuloy at nawala ang anumang ritmo na kanyang binuo sa isang matapang na morning stand.
Nagbigay siya ng 1-up na resulta – at ang championship – kay Kiara Romero ng US sa US Girls’ Junior sa Eisenhower Golf Club’s Blue course sa Colorado Sabado (Linggo, oras ng Maynila).
Hindi nakuha ni Malixi ang ilang birdie chances sa huling limang butas sa kanyang pagtatangka na palawigin ang laban at napigilan ni Romero ang pangunguna sa pangalawang pagkakataon sa No. 31 nang pantayan niya ang takbo ng Filipina ace na limang par para masungkit ang inaasam na korona.
Nakuha rin ng tagumpay ang 17-anyos na si Romero, isang incoming University of Oregon freshman at ang ina ay isang Filipina, isang exemption sa susunod na taon sa US Women’s Open at isang imbitasyon sa 2024 Augusta Women’s amateur.
Ito ay isang heartbreaker ng isang pag-urong para kay Malixi, na umaasa na tapusin ang isang hindi kapani-paniwalang paglalakbay sa linggong minarkahan ng isang pagnanakaw ng isang panalo laban kay Audrey Rischer sa Round of 16 at ilang higit pang matapang na panalo na may koronang kaluwalhatian sa kung ano ang naging isang mahusay na amateur na karera.
Sa isang mahigpit na finale na tumakbo sa lahat ng 36 na butas, maagang nakakuha ng kontrol si Malixi at sumakay sa two-hole leads ng dalawang beses, ang huli sa No. 16 sa isang sakuna sa Romero, at tinapos ang unang 18 butas na nakataas pa ng isa pagkatapos ma-bogey ang ika-18.
Ngunit nahirapan si Malixi pagkalabas sa break, na naghulog ng isang stroke sa 22nd hole (No. 4) para bigyang-daan ang lanky Romero na makapuwersa ng all-square match at gumawa ng isa pang miscue sa ika-26 (No. 8) para masundan sa laban sa unang pagkakataon.
Nag-level siya nang mabigo si Romero na bumangon at bumaba noong ika-28 (No. 10), at muling nahuli sa isa pang bogey sa No. 31 (par-3 No. 13), na kanyang na-parred sa labanan sa umaga.
Si Romero, na nagtapos sa ikatlo sa likod ng nagwagi na si Kaitlyn Schroeder at runner-up Malixi sa Girls Junior PGA Championship noong nakaraang taon sa Illinois, pagkatapos ay pinananatili ang kanyang nerbiyos sa kahabaan at napantayan ang mga pars ni Malixi sa huling limang butas, na nabigo ang ulos ng huli sa pagtutugma sa record na panalo ng ICTSI stablemate na si Princess Superal sa 2014 na edisyon ng taunang kaganapan sa Arizona.
