MANILA, Philippines – Kumatok ang mga sniper ng Nueva Ecija kapag kailangan nang talunin ng Rice Vanguards ang Caloocan Batang Kankaloo, 67-60, noong Lunes sa OKBet-MPBL (Maharlika Pilipinas Basketball League) Fifth Season sa Caloocan Sports Complex.
Si Jonathan Uyloan ay nag-drill ng dalawang triples at si John Bryon Villarias ay nagpako ng isa sa isang siyam na puntos na kumpol na nagpalipat-lipat sa balanse pabor sa Nueva Ecija, 59-51, may 3:08 ang nalalabi sa isang elimination round thriller.
Ito ay talagang isang four-triple salvo dahil naunang nagpaputok si Jay Collado mula sa kanto upang itulak ang defending national champion Nueva Ecija sa tuktok, 50-49, bago ibinigay ni Joco Tayongtong ang Caloocan ng huling pagtikim ng liderato sa dalawang charity sa anim na minutong marka.
Ang Nueva Ecija, na humakot ng game-highs na 15 puntos at 14 na rebounds kay Will McAloney, kaya itinaas ang kanilang rekord sa 18-2, at naiwan lamang ang Pampanga (19-1) sa 29-team tournament.
Nagtapos si Uyloan ng 10 puntos at gayundin si Villarias para sa Rice Vanguards, na pinasaya ng daan-daang tagasuporta na dinala sa mahigit 20 van.
Ang Caloocan, na bumagsak sa 14-7, ay nakakuha ng 12 puntos at anim na rebound mula kay Gabby Espinas, 10 puntos at pitong rebound mula kay Ronnie Matias, at 10 puntos, limang rebound at apat na assist mula kay Reil Cervantes.
Hindi tulad ng Nueva Ecija, ang Zamboanga at Marikina ay madaling nagwagi sa kanilang mga naunang laro.
Ang Brand Sardines ng Zamboanga Family ay bumagsak sa isang 14-point salvo upang talunin ang Muntinlupa, 89-67, habang nanguna ang Marikina Semesters mula sa simula patungo sa 90-70 paggupo sa Rizal XentroMall Golden Coolers.
Nagposte si Jaycee Marcelino, ang reigning MVP ng liga, ng 17 puntos, limang assist at apat na rebound para sa Zamboanga, na nakakuha din ng 15 puntos mula kay Judle Fuentes, 10 puntos mula sa homegrown na si John Mahari, at walong puntos at 12 rebounds mula kay Joseph Gabayni.
Umakyat ang Zamboanga sa 15-5 habang ibinaba ang Muntinlupa, na nakakuha ng tig-11 puntos mula kina Manuel Mosqueda at Val Acuna, sa 12-8.
Pinalakas ng 19 puntos ni Joe Gomez De Liano at 18 ni Marwin Dionisio, umangat ang Marikina sa 11-10.
Bumagsak ang Rizal sa 9-13 dahil tanging si Jeric James Pido lamang ang lumaban ng 27 puntos.
Ang MPBL ay babalik sa Ynares Center sa Antipolo sa Martes kung saan ang GenSan ay haharap sa Quezon City sa alas-4 ng hapon, Valenzuela laban sa Valenzuela sa alas-6 ng gabi, at Sarangani pagsubok sa Batangas sa alas-8 ng gabi.
