WELLINGTON – Ang unang pagpupulong nito sa New Zealand noong Setyembre ay nagpapaniwala sa Pilipinas na, oo, maaari itong gawin laban sa malalaking babae ng football.
Ngayon, kapag muli silang naghaharap sa pinakadakilang yugto, dinadala ng mga Filipina ang hindi matitinag na paniniwala habang sinusubukan nilang aktwal na gawin ito sa kapinsalaan ng FIFA Women’s World Cup co-host na Kiwis.
Mula sa California 10 buwan na ang nakakaraan, ang dalawang panig ay dadalhin ang kanilang susunod na labanan sa Wellington Regional Stadium sa mataong Kiwi capital na ito, na may malaking implikasyon ang resulta ng laro sa kani-kanilang mga bid sa Group A.
“Gusto naming i-crash yung party nila pero hindi talaga yung party nila. Ito ay sa lahat ng iba. Party din namin yun,” said Philippine coach Alen Stajcic.
Nagtagumpay ang Football Ferns laban sa Norway sa opener noong Huwebes sa Auckland, 1-0, habang ang mga Pinay ay sumipsip ng fighting 0-2 pagkatalo sa Switzerland sa kanilang debut sa sumunod na araw sa Dunedin.
“Sa tingin ko sila (Kiwis) ay tiyak na magiging kumpiyansa pagkatapos manalo sa kanilang unang laban sa World Cup na hindi madaling gawin. At umaasa kaming makukuha namin ang unang panalo para sa amin sa lalong madaling panahon,” sabi ni Philippine striker Sarina Bolden.
“Magiging tiwala at malakas sila ngunit tiyak na matutumbasan natin iyon, kung hindi tataas,” dagdag niya.
Kung magtagumpay, ang Ferns ay lubos na magpapalakas ng kanilang mga pagkakataon na umabante sa ikalawang round habang binibigyan ang mga Pinay ng boot na may natitirang laro. Para sa mga Pinay booters, ang panalo o tabla ay hindi nangangahulugang hahantong sa susunod na yugto, ngunit tiyak na ito ay magbibigay daan para sa isang bagong milestone upang ipagdiwang.
Ang Pilipinas at New Zealand ay dating nakipagsagupaan sa isang mahigpit na pakikipagkaibigan sa Fullerton, California noong 2022. Doon, ang dilat na mga mata na Pinay, pagkatapos ay ika-56 sa mundo, ay itinulak ang No. 22 Kiwis sa limitasyon bago sumuko, 2-1, dahil sa dalawang second-half goal mula sa New Zealand.
Sinabi ni Stajcic na ang laro ay isang “watershed moment” sa mga tuntunin ng pagtaas ng antas ng kumpiyansa ng Pinay booters.
“Naaalala ko na naglalakad lang ako kasama si Katrina (Guillou) sa pagtatapos ng laro, ipinapahayag niya ang punto na makakalaban namin ang mga koponan na ito. Dumating na kami sa punto kung saan nag-improve kami ng malaki kaya na naming pumunta sa field na may paniniwalang kaya naming manalo sa contest,” he said.
