WELLINGTON – Kahit matibay ang kanilang paniniwalang kaya nila, hindi maiwasang mamangha ang mga Pinay sa mala-fairy tale na pagdating nila sa pandaigdigang entablado.
Galing sa football minnows Philippines, ang Pinay booters ay masiglang kumilos mula sa dilim tungo sa pagiging prominente, na sinamahan ito ng makasaysayang 1-0 panalo laban sa New Zealand sa FIFA Women’s World Cup kahapon.
“Hindi talaga ako makapaniwala sa naabot namin,” sabi ni Sara Eggesvik, na gumanap ng mahalagang papel sa milestone sa pamamagitan ng pag-set up kay Sarina Bolden para sa panalong layunin.
“Proud ako sa team na ito. We keep making history and this team is something special,” she added.
Ang tagumpay na nasaksihan ng napakaraming tao na 32,357 sa Wellington Regional Stadium ay naglagay din sa mga Pinay sa pagtakbo para sa dalawang slot sa susunod na round sa Group A.
At ito ay medyo kahanga-hanga para sa isang koponan na hindi pa matagal na nagpupumilit na makahanap ng traksyon kahit laban sa magaan na mga kalaban sa rehiyon.
“Ang koponan na ito ay niraranggo noong 60s, 70s, bago at nahirapang talunin ang Nepal at Hong Kong sa (Asian Cup qualifiers) playoff,” sabi ni coach Alen Stajcic.
“Mula sa pangangailangan ng mga huling-minutong nanalo at pagdating mula sa likuran upang lampasan ang Nepal at Hong Kong para lamang makapunta sa Asian Cup hanggang sa ngayon ay talunin ang New Zealand sa World Cup ay nakakagulat, mapaghimala, hindi kapani-paniwala. Nakaka-mind-boggling lang ang ginawa ng mga players ngayon,” he added.
Ang matitinding singil ni Stajcic ay napakaganda sa nakalipas na 18 buwan. Nagbigay sila ng preview ng magagandang bagay na darating sa pamamagitan ng pagkakaroon ng ticket sa dream stint sa WC kasunod ng breakout semifinal performance sa AFC Women’s Asian Cup sa India noong unang bahagi ng 2022.
Sinundan nila ito ng pambihirang titulo sa Asean Championship makalipas ang ilang buwan, na inaangkin ang tagumpay sa harap ng malakas na 8,000 home crowd sa Rizal Memorial Stadium.
Bago ang kanilang debut sa WC, natamo ng mga Filipina ang kanilang pinakamataas na puwesto sa FIFA World Rankings sa ika-46.
“Napakasayang paglalakbay kasama ang mga Pilipina,” sabi ni Eggesvik, ang kanyang boses ay basag at luha.
“Kinailangan naming ihanda ang aming sarili para sa paglalaro ng World Cup laban sa mga talagang mahuhusay na koponan sa mga kampo ng pagsasanay (sa iba’t ibang kontinente), natalo ng maraming laro, ngunit nagsusumikap pa rin kami at patuloy na lumalaban.”
Sa loob ng limang araw, ang mga Pinay (tatlong puntos) ay babalik sa labanan laban sa mas mataas na ranggo na Norway (isang puntos) sa Auckland.
Higit pang kasaysayan ang naghihintay kung aangkinin nila ang anit ng mga Norwegian at ang resulta ng isa pang laban sa pagitan ng lider ng grupo na Switzerland (apat na puntos) at Kiwis (tatlong puntos) na pabor sa kanila at papasukin sila.
